东方网9月16日消息：9月3日，美国亚利桑那州的业余天文爱好者比尔?扬发现了一个被称为“J002E3”的神秘天体，当时人们曾怀疑它是地球的第3颗天然卫星。现在，美国航空航天局的科学家得出结论，认为该天体很可能是“阿波罗”登月飞行器的一个碎片。

最初进行的轨道计算表明，“J002E3”确实在环绕地球飞行，其与地球间的距离相当于月球-地球距离的2倍。比尔?扬当初发现这个天体时，将其作为“近地天体”向小行星中心做了报告。小行星中心确认了这项发现，并将其命名为“J002E3”。但人们很快发现，“J002E3”以50天的周期绕地球运行，其运行特征很像是一个火箭的碎片。科学家随即对这个神秘天体进行追踪分析，探明了它的身份：这个天体极有可能是1969年11月14日美国发射的“阿波罗-12”飞行器的残骸。

不过，澳大利亚天文学家贝雷斯夫德对此持有异议。他说，在已知的太空垃圾记录中没有这个天体。欧洲的天文学家也指出，这个天体没有像低速旋转金属物体那样显示出亮度的变化。也有科学家推测，它可能是路过地球的天然天体，因被地球的引力所俘获，从而成为地球的卫星。美国家航空航天局的科学家肖特斯指出，这肯定是一个新来到我们身边的天体，“J002E3”可能是在今年4月到5月间进入地球轨道的。如果“J002E3”最终被认为是天然的，那它将是地球的第3颗天然卫星。

除了人们熟悉的月亮外，地球还有第2颗名为“C yuithne”的天然卫星，这颗卫星是在1986年被发现的，其运行轨道由于受到月球引力的影响而呈马蹄形状。

对“J002E3”运行轨道所作的分析结果表明，它有可能在2003年同月球相撞，也有可能在十几年内于地球大气层内烧毁。